Lo que muchos turistas no se dan cuenta es que la meca
turística de Punta Cana que vemos
hoy comenzó con unos comienzos muy humildes. Esta zona era un poco dirigible en
la pantalla de radar de la industria del turismo a partir de alrededor de 1978.
De hecho, la mayoría de los viajeros internacionales ni siquiera habían oído
hablar de "Punta Cana"
antes de 1984. Por otra parte, la región no estaba firmemente establecido como
un destino de primera clase en el Caribe hasta los últimos 10 a 15 años.
Para entender la historia de cómo Punta Cana llegó a ser lo que es hoy, tenemos que volver todo el
camino hasta 1969. Este fue el año en el que un grupo de inversionistas
estadounidenses, liderados por Theodore Kheel, un abogado y ambientalista de
Nueva York, compró un pedazo de tierra en la costa República Dominicana este.
La tierra en el momento era esencialmente un cocotero selva sobre-crecido.
Medía 48 kilómetros cuadrados (18,5 millas cuadradas) y se incluía un 10
kilometros (6,2 millas) de franja de espectacular costa.
Un reconocimiento aéreo demostró que la tierra era sin duda
una de las parcelas más bonitas de todo el Caribe. Sin embargo, hubo un gran
problema. No había manera fácil de acceder a la tierra era tan remoto. No había
caminos que conducen a ella o incluso cerca de él, no hay puertos naturales o
artificiales para embarcaciones, y no hay pistas de aterrizaje para el avión,
incluso más pequeño. Para desarrollarlo para cualquier propósito que requeriría
un esfuerzo casi hercúlea.
Los inversionistas estadounidenses decidieron hacer equipo
con Frank Rainieri para desarrollar la tierra en un paraíso tropical para los
turistas. En retrospectiva, podría parecer que el esfuerzo inicial era pobre
pero teniendo en cuenta lo que tenían que trabajar con él es una maravilla que
consiguió hacerse nunca. Rainieri fue el piloto dominicano que había ayudado a
inspeccionar la tierra. Él también era muy conocido en la región y un
empresario exitoso. Kheel, Rainieri, y varios otros inversionistas incluyendo
conocido Oscar de la Renta y Julio Iglesias, formaron una empresa comercial que
se conoce hoy como el Grupo Punta Cana (más formalmente, el Grupo PUNTA CANA).
En 1971, abrieron su primer hotel en la región llamada el
Club Punta Cana. El hotel incluye 10
suites de dos habitaciones con una capacidad máxima de 40 personas. Esta
propiedad original era de buen gusto y ofreció a algunas personas afortunadas
buenas instalaciones y una escapada muy privado, pero no era un centro
turístico a gran escala como la que vemos hoy en este mismo lugar ya lo largo
de la costa de Punta Cana.
Para apoyar el primer hotel y los planes para más en el
futuro, el Grupo PUNTACANA tuvo que construir la infraestructura básica de la
región ya que no había nadie para hablar de en el momento. Construyeron una
pequeña pista de aterrizaje para aviones pequeños, una planta de energía para
la electricidad, caminos básicos, agua corriente limpia, un tratamiento de
residuos sólidos, vivienda para los empleados, una escuela y una clínica
médica. También tuvieron que desarrollar su propia seguridad privada ya que no
había fuerzas del orden público en la región. De hecho, toda la infraestructura
en la zona fue financiado privadamente con poca ayuda del gobierno dominicano.
Esta es otra de las razones de esta región es tan único.
Luego, en 1978, dos acontecimientos importantes tuvieron
lugar. En primer lugar, una carretera de Punta Cana fue conectado con la red de
carreteras en el resto de la República Dominicana. Por lo tanto, era posible conducir
todo el camino desde el aeropuerto de Santo Domingo, un aeropuerto en la
capital de la República Dominicana capaz de aviones a reacción de aterrizaje, a
Punta Cana. Este fue uno de los pasos más importantes en el desarrollo de Punta
Cana. En segundo lugar, el Club Med de París inició la construcción de un
complejo de 350 habitaciones.
Entre 1978 y 1984, los viajeros y los inversores estaban
empezando a tomar nota grave de la región de Punta Cana. Sin embargo, el viaje
desde el aeropuerto de Santo Domingo tomó cerca de 4 horas. Tampoco era la más
agradable de las unidades de medida que se va lenta, muy estrecho y lleno de
baches. El único otro camino en Punta
Cana en el momento, aunque era alquilar un pequeño avión que podría costar
una pequeña fortuna.
Luego, en 1984, el evento más importante en la toma de la Punta Cana que vemos hoy se llevó a
cabo. El aeropuerto internacional de Punta Cana, aterrizaje capaz aviones a
reacción grande, fue inaugurado por el Grupo PUNTACANA. El aeropuerto
internacional había pasado mucho tiempo en llegar, ya que habían estado en
negociaciones con el gobierno de República Dominicana y también era una empresa
de gran envergadura como fue financiado en su totalidad de forma privada. Dada
la magnitud del proyecto, que financian en una cadena de zapatos presupuesto
pero de alguna manera lo logró con estilo. Este aeropuerto ahora se considera
una pluma real en su gorra y una tremenda bendición para la economía de
República Dominicana. El aeropuerto de Punta Cana se encuentra en la misma
propiedad como su original hotel cerca del extremo sur de la costa de Punta
Cana.
El aeropuerto de Punta Cana sirvió sólo 3.000 personas ese
primer año en 1984, pero el crecimiento del tráfico aéreo cada año ha sido
fenomenal. De hecho, el aeropuerto y la región en sí es una historia de éxito,
sobre todo teniendo en cuenta que era el único aeropuerto de financiación
privada de este tamaño en cualquier parte del hemisferio occidental, que ha
recibido una gran cantidad de publicidad. Hoy en día, el Aeropuerto de Punta
Cana presta servicios a más de 4 millones de personas al año! Fue y sigue
siendo el ingrediente más esencial de lo popular de Punta Cana se ha convertido
hoy en día.
Coincidiendo con el lanzamiento del Aeropuerto Internacional
de Punta Cana, en 1984, Barceló Hotels & Resorts de España, abrieron su
primer resort de clase mundial en el área de Bávaro de la costa norte de Punta
Cana. Después de esto, la escritura estaba en la pared así decirlo, y la
"apropiación de tierras" estaba en! Los inversores, incluidos los
mayores cadenas de resort en el mundo, fueron comprando propiedades a lo largo
de la costa este de la República Dominicana lo más rápido que pudieron. Una vez
que compró las propiedades, construyeron rápidamente 4 estrellas y 5 estrellas
resorts de clase mundial en estas propiedades. La mayoría de los centros
turísticos de esta región están construidos para ser lugares de todo incluido
vacaciones independientes.
Primer hotel del Grupo Punta Cana se ha convertido en un
resort de clase completo y ahora se conoce como el Punta Cana Resort and Club.
Primer campo de golf de la región se construyó en este complejo. Diseñado por
nada menos que el famoso Pete Dye, es una impresionante y hermoso campo de
golf. 14 de los 18 hoyos tiene una magnífica vista del océano, con 4 agujeros
directamente en el agua. El curso utiliza costa Paspalum hierba en lugar de
pasto Bermuda, ya que puede sobrevivir el agua salada. Como un bonito homenaje
a la zona, los tees de golf están hechos de cáscaras de coco. Golf Magazine lo
nombró el campo de golf número uno en el Caribe.
De hecho, la costa de Punta Cana ha atraído a algunos de los
mejores golfistas del mundo para poner su nombre y su influencia en el diseño
de otros campos de la premier de golf en la zona. Jack Nicklaus fue
instrumental en el desarrollo de otro curso al igual que Tom Fazio. Punta Cana
está definitivamente dando a conocer el mundo como un destino de primera para
el golf.
En el relato de la historia de Punta Cana, uno podría tener
la impresión de que todo esto ocurrió por accidente. Sin embargo, nada podría
estar más lejos de la verdad. El hecho es que los inversionistas originales de
la zona tenían una visión real para el lugar. También tuvieron la perseverancia
para convertir esta visión en realidad. Ellos han tenido en los últimos años a
sí mismos rodeados de excelentes socios que podrían sumar una gran cantidad de
información valiosa.
El Grupo Punta Cana se ha demostrado un esfuerzo dedicado a
la responsabilidad corporativa en sus planes, la incorporación de prácticas de
negocios sostenibles y mayordomía para el medio ambiente Dominicana y la
cultura local, tanto en sus prácticas cotidianas y en sus etapas de
planificación para los nuevos desarrollos. Estas prácticas "conciencia ecológica"
han atraído a una cierta "marca" de turistas a sus propiedades que
pueden de otra manera no han sido atraídos a ellos.
Ellos han adoptado una política de residuos cero. Como tal,
tienen un extenso programa de reciclaje de puerta a puerta y composta
ampliamente. También cultivan productos orgánicos de los centros turísticos
locales, que proporciona 40 tiempo completo empleos bien pagados a los
dominicanos. También han proporcionado puestos de trabajo para los dominicanos
que trabajaban anteriormente en la industria minera de carbón vegetal, que
desempeña un papel crucial en la deforestación y también a los pescadores que
dependían anteriormente sobre la pesca en los arrecifes que están ahora
gravemente degradadas. Incorporan otras prácticas sostenibles también. Utilizan
detergentes biodegradables y se han desarrollado programas donde los turistas
pueden devolver a las comunidades. Por ejemplo, se han establecido un programa
de "dejar un libro".
En 1999, el Grupo Punta Cana fundó la "Fundación Punta
Cana Ecología", también conocida como la "Fundación Ecológica Punta
Cana" en español. Dentro de este marco, tienen muchos socios como empresas
locales, voluntarios turísticos y académicos que realizan investigación. Hay
una reserva natural, un zoológico de mascotas, y un laboratorio de
biodiversidad donde los científicos están buscando productos químicos
anticancerígenos naturales de plantas y animales tropicales.
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